Les goulots d’étranglement de l’énergie éolienne entre la Chine et l’Occident ralentissent l’adoption de l’énergie verte

Les éoliennes qui produisent de l’électricité propre ont besoin d’aimants chinois et de roulements occidentaux. Mais le bon fonctionnement du commerce de ces biens, qui seront vitaux pour une transition énergétique loin des combustibles fossiles, est menacé.

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Les sociétés d’énergie éolienne occidentales et chinoises sont historiquement liées, et elles doivent désormais faire face à des droits d’importation sévères et à des goulots d’étranglement dans la chaîne d’approvisionnement, car elles restent interdépendantes pour les composants clés.

Dans les années 1890, le scientifique et inventeur danois Poul la Cour a utilisé le soutien du gouvernement pour construire le premier générateur d'électricité éolienne à Askov, au Danemark, jetant ainsi les bases de l'industrie éolienne moderne. Vestas, une entreprise danoise dont les racines remontent à une forge fondée en 1898, a commencé à fabriquer des éoliennes modernes dans les années 1970. En 2021, Vestas affirmait avoir « installé plus d’énergie éolienne que quiconque » et représentait la plus grande part de 17,7 % des 29 234 éoliennes installées dans le monde cette année-là.

Vestas a également joué un rôle clé dans le développement de l'industrie éolienne en Chine.

Ainsi, en 2022, il n'est pas passé inaperçu lorsque la société chinoise Goldwind a dépassé Vestas en tant que leader mondial de l'énergie éolienne en installant 12,7 GW, soit 14,76 % des installations éoliennes mondiales, contre 12,3 GW (14,30 %) pour Vestas.

L'ascension de Goldwind a coïncidé avec un boom qui a conduit à la capacité actuelle de production d'énergie éolienne installée en Chine de 380 GW, dont 95 % ont été installés depuis 2010. Le pays tire désormais plus de 14 % de sa capacité énergétique totale de la production d'énergie éolienne. En 2021, la Chine a généré 382 814 gigawattheures (GWh) d'électricité éolienne, soit 71,55 % de plus que les États-Unis, deuxième producteur mondial d'énergie éolienne, selon les données de l'Agence internationale pour les énergies renouvelables.

Au début des années 2000, les plus grandes sociétés éoliennes chinoises ont défié les leaders occidentaux de l’énergie éolienne et attisé les flammes de la concurrence. Des fabricants tels que Vestas ont été expulsés de Chine et les droits d’importation élevés en provenance de l’Occident ont rendu coûteux pour les fabricants chinois la vente de leurs turbines moins chères et plus grosses en Europe et en Amérique du Nord.

Effectivement exclus des plus grands marchés occidentaux, les fabricants chinois d'éoliennes vendent désormais leurs produits ailleurs, profitant de seuils d'entrée plus bas en Asie, en Afrique, en Europe de l'Est, en Amérique centrale et du Sud et au Moyen-Orient.

Fin 2022, Goldwind avait par exemple un carnet de commandes de 2,09 GW en Asie hors Chine et de 1,20 GW au Moyen-Orient et en Afrique. À titre de comparaison, les commandes européennes pour l’ensemble des installations éoliennes chinoises s’élevaient à 186 MW. Les commandes nord-américaines s'élevaient à 12 MW.

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À la fin des années 1980, la Chine ne disposait d’aucune expertise pour construire, entretenir ou entretenir des éoliennes, laissant la porte grande ouverte à Vestas et à d’autres.

En 1986, Vestas est entrée en Chine, marquant ainsi le début de l'industrie chinoise de l'énergie éolienne. Deux ans plus tard, une subvention du gouvernement danois de 3,2 millions de dollars a permis de créer l'énergie éolienne du Xinjiang. Bientôt, le premier parc éolien de Chine a été construit à Dabancheng, dans le Xinjiang, dans le nord-ouest de la Chine, avec 13 turbines d'une capacité de 150 kilowatts chacune – une minuscule comparaison avec les turbines de 16 MW qui se trouvent aujourd'hui dans les eaux offshore chinoises.

En 1987, Wǔ Gāng 武钢, ancien professeur de génie hydroélectrique, rejoint Xinjiang Wind Energy et travaille à Dabancheng. En 1998, avec le soutien de Pékin, Wu et quelques-uns de ses collègues fondent Goldwind avec un objectif simple : construire les propres éoliennes chinoises.