ABL Space Systems attribue l'échec du lancement de RS1 à une perte de puissance

WASHINGTON — ABL Space Systems affirme qu'une panne de courant, probablement liée à un incendie dans le premier étage de sa fusée RS1, a provoqué l'échec du lancement inaugural du véhicule la semaine dernière.

Dans une déclaration publiée sur les réseaux sociaux le 18 janvier, ABL Space Systems a fourni un calendrier détaillé du premier vol du petit lanceur RS1 le 10 janvier depuis le Pacific Spaceport Complex – Alaska sur l'île de Kodiak. La société a initialement déclaré que le lancement avait échoué lorsque ses neuf moteurs du premier étage s'étaient arrêtés simultanément après le décollage, provoquant la chute du véhicule sur la plate-forme et son explosion.

Dans sa nouvelle déclaration, ABL a déclaré qu'à T+10,87 secondes, "l'étape 1 a subi une perte totale de puissance". Cela a mis hors tension les soupapes de propulseur, provoquant l'arrêt des neuf moteurs E2 à une altitude de seulement 232 mètres. La fusée, privée de poussée, a monté en roue libre pendant 2,63 secondes avant de retomber, heurtant le sol à moins de 20 mètres de son point de décollage.

Au moment de l’impact, la fusée avait encore environ 95 % de son propulseur à bord, « créant une explosion énergétique et une onde de surpression qui ont causé des dommages aux équipements et installations à proximité ». Ces dommages comprenaient le support de lancement de la fusée ainsi que des chars, du matériel de communication et un hangar en tissu contenant du matériel d'intégration. ABL a déclaré que tous les débris étaient confinés dans une zone de danger prédéfinie et que personne ne se trouvait dans la zone au moment de l'impact.

La société enquête toujours sur l’échec du lancement sous la surveillance de la Federal Aviation Administration, qui a autorisé le lancement commercial. La société a déclaré qu'elle examinait des données suggérant qu'il pourrait y avoir eu un incendie dans le compartiment moteur, notamment « des pics de pression hors valeur nominale et des augmentations de température » quelques secondes après le décollage, ainsi que des preuves visuelles d'incendie ou de fumée.

« Peu de temps avant la panne de courant, une poignée de capteurs ont commencé à tomber en panne de manière séquentielle. Ces preuves suggèrent qu'un incendie indésirable s'est propagé à notre système avionique, provoquant une panne à l'échelle du système », a déclaré la société.

ABL a ajouté que si l’enquête ne parvient pas à identifier une seule cause fondamentale de l’échec, elle examinera toutes les « conditions indésirables » qui auraient pu contribuer à l’échec d’une manière ou d’une autre et déterminera la meilleure façon d’y remédier.

La société n'a pas donné de calendrier pour terminer l'enquête et préparer une deuxième tentative de lancement. Il a déclaré qu'il avait terminé les deux étapes de la deuxième fusée RS1, qui sont prêtes pour les tests, et qu'il réparerait la plateforme endommagée pendant que l'enquête se poursuivait. "En attendant les résultats de notre enquête sur les anomalies, nous serons prêts à partager davantage sur le calendrier prévu pour ces efforts."

ABL a levé plusieurs centaines de millions de dollars auprès de sociétés de capital-risque, dont 200 millions de dollars en octobre 2021 lors d'un tour de table qui a valorisé l'entreprise à 2,4 milliards de dollars. Lockheed Martin est à la fois un investisseur stratégique et un client majeur, ayant signé un contrat en avril 2021 pour pas moins de 58 lancements RS1 jusqu'à la fin de la décennie. Elle a également sélectionné le RS1 pour effectuer son lancement « UK Pathfinder » depuis le port spatial SaxaVord dans les îles Shetland plus tard en 2023.

Jeff Foust écrit sur la politique spatiale, l'espace commercial et des sujets connexes pour SpaceNews. en sciences planétaires du Massachusetts Institute of Technology et un baccalauréat avec distinction en géophysique et sciences planétaires... Plus par Jeff Foust